，而是一位年过半百的老者。这老者
量中等，与乔秀才打扮相同，也是一文士衫，
平定巾，显然就算不是秀才也是个童生。且说话极有方式，稚童顽
乃属正常，可顽到侮辱人是狗，那就值得酌量了，更不用说还往薛
儴这个
兄长的上扔
屎。同时也是替招儿解释了，她为何会如此冲动打了才小
。话说到这里，被杨氏打断。
果然，薛族长这些人听了这话，再见薛
儴消瘦的脸上隐忍的表情，就不免偏向了他这一边。薛族长也是才知
薛青山竟然这么蠢，都说举贤不避亲，可也不是这
法，这不明摆着让人挑刺。既然觉得稳超胜券，何必让人钻漏，于是这事便被他包揽了下来。果然，乔秀才见到这名老者，忙从椅
上站了起来，作揖行礼。本来薛
儴是没有的，还是杨氏见公公脸
不好，才主动去
赵氏要了两个
，给他添
碗里。“那就先谢过陈叔了。”
她小脸急得通红正想再解释，这时从屋里
来的薛儴一把将她拉住。乔秀才不在意地挥挥手：“不用着急。”
“看不
你小倒是志气
。好，既然你敢去，是时我定帮你引荐一二，我那位同窗虽为人刻板木讷，不善言辞，学问却是一等一的好。不敢说教个举人士，一个秀才却是没问题。”若是他没记错的话，那清远学馆的林馆主在三年后终于考中的举人，当时整个乡里都轰动了，清河学馆的馆主
有志更是气得差
没吐血。彼时他正打算离开清河学馆，前去沈家的族学求学，凑巧听闻到了一些。这一日，与平常的日
并没有什么不同。应有的礼数走过后，他才对杨氏解释
：“还望大伯母莫生气，招儿也是一时冲动，她是见才小骂我与狗同名，又往我上扔了很多粪，才会一时气急打了才小。”他心中有数姓郑的不会放过彰显的机会，若是
面请人必定是秀才。他本来也打算请这乔秀才的，哪知去晚了一步，只能又拖了关系请了何秀才来。关于薛家的两个孩
要比试的事，早在余庆村里传遍了。*
“不会一直时运不济的。”薛
儴。知
今儿就是正日，都让家里的孩在村里看着。瞅着有生人往郑里正家去了，这些
孩便撒丫往地里跑，离得老远喊一句‘里正家来人了’。大人们地都不了，扛起锄就往回赶。正说着，外面响起一阵吵嚷声，却是薛族长带着人来了。
招儿并不傻，她错就错在急于想解释清楚一切，不免赘言，而薛
儴却是只说重，其他不提。不过乡下人的日
就是这样，再怎么心情沉重，生计不能落下。尤其正赶着
耕之时，薛老爷还是带着两个儿去地里
了会儿活儿，直到日上三竿才回来。转
间，便到了五日之期。薛
儴也并未
糊，拱手作揖：“谢陈叔的提，只是家中还有琐事未
理。待一切都妥当，小便去那清远学馆求学。”他往前两步，站到招儿
前，先恭恭敬敬的唤了薛族长、郑里正以及那几位村民。都是一个村的，抬不见低见，他作为一个晚辈，这些都是他的长辈。陈老板还以为这少年只是安
他，笑了笑：“承你吉言。”薛
儴这一番行举，首先就给了人很好的印象。读书人嘛，就该温文有礼。再来也借用歉的空档，将事情来龙去脉用两句话明。不多时，郑里正家的那个大院
里就站满了人，还有更多村民正不停地往此涌来。“不用多礼，快坐。”
屋里，郑里正正陪着一个
着穿文士衫，平定巾的中年人说话。若说有些区别的，就是早饭时薛俊才碗里比旁人多了两个荷包
。她一副着急心疼的模样走过来，从招儿手里抢过薛有才抱着哭
：“他才多大，你多大了？他这年纪正是不懂事的时候，你还和他计较了…”要知
即使资质如薛俊才，也是在家中连看了多日的书，以准备。说怪话的不是没有，可大多数人还是能理解薛老爷
的法。乡下人挣几个钱不容易，谁家钱也不是大河里飘来的，若是有办法，谁也不会这样。薛家倒是有人问过了两次，听招儿说带薛
儴去透透气，也免得憋坏了。大房的人是目
鄙夷，薛老爷是不禁摇。之后的便没有人再多问了，大抵心里都清楚薛儴是输定了。可能二房这俩孩心理也有数，才会破罐破摔不去看书反倒四跑着玩。郑里正料得没错，起初薛青山确实打算请自己的岳父，可惜这事在薛族长那里却被斥回了。
而郑里正只能陪坐在一旁。
农家的清晨素来忙碌，过了一夜，家里的牲畜都得侍候，还要折腾一大家
人吃饭。等吃罢早饭，男人们都要下地，女人们则在家里家务活。其顾盼之间颇有一番不同常人的气质，此人正是在附近十里八村都有
有脸的乔秀才。此人生得瘦长脸，面
有些青白，眶下面微微浮
。看样貌不咋样，可份似乎非同一般，竟坐着主位。这何秀才正是薛族长请来主持这次比试的人。
连着几日，薛
儴和招儿都是早晚归。“你倒是
脆，就不怕受了连累，有碍功名？”陈老板好奇问。因着前段时间薛老爷
的敲打，这些日赵氏再不敢明火执仗给大房的人开小灶，今儿也是见日不一般，才会没忍住。“乔相公，您喝茶，我这便命人去
。”却是薛青山从外面回来了，与其一同的不光有薛族长和郑里正，另还有五六个年过半百的村民。
这黑
你平时看它蔫耷脑的，一儿都不
神，往人面前一拦，嗓发低吼警告，锋利的牙齿也了来，杨氏并不怀疑她若是敢上前，这狗会扑上来给她一
。院
里一片拥嚷，大家一面说着闲话，一面议论着今天这事。这话说得可就让人莫名其妙了，不过招儿可不是任人污蔑的主儿，当即反驳回去：“大伯，你这话说得可就有些污蔑人了。我寻常在家中可从来尊敬长辈，没有什么闹腾不闹腾之言。今天打这小
，也是有原因的，他竟然骂…”就在这时，院门外突然响起一阵诧异声：“你们这是在
甚？”早在之前，郑里正就想过了。薛家那边是薛青山
面请人，若不他的预料，请的应该是其岳父杨忠，杨忠不过是个童生，那他就请个秀才来。“小
还未
学，谈何功名？再说了，朝廷历来重视选纳人才，若真是有才之辈，想必那胡县令也不敢过多阻拦。”薛
儴要分招儿一个，招儿不要，可惜拗不过他。杨氏呜呜的哭着，一副包
委屈无奈的样，薛青山也在旁边长吁短叹，招儿再不知这两在演什么，该完了。。
“未曾想到竟是何前辈，晚生这厢有礼了。”
一来显得他大公无私，二来也正是彰显自己威望的好时候。
见家里闹成这样，薛青山先是诧异，旋即
一抹苦笑，对旁的人：“外面人如何说是非且就不提了，只说刻薄狗这一样，却是万万没谁敢这么的。这丫素来是个泼辣的，动不动就在家里闹腾，若真有人刻薄，还不是早就闹得不可开
。”两个人为了一个
，在下面你一句的我一句小声说话，上面的薛老爷面格外沉重。