看着时间不早了，尽摸了摸妹妹的：“玉儿，哥哥得走了。还要去给小妈送东西，回还得去找小姨和呢。”

何穗香在工友们羡慕的目光和话语中，腰杆似乎都直了些，活的动作也格外利落。

尽走到门，向门卫说明了来意——找在细纱车间工作的何穗香。

目光扫过一排排机，终于在一台机旁，看到了那个熟悉的影。

何穗香麻利地好接，摘掉工作帽，理了理有些汗的发，对尽笑：“走，小妈带你去洗把脸，然后咱们好好说说话。这个月的工钱今天刚好能结，领了钱，小妈请你吃好的！”

“哥哥再见！记得来看我！”

厂门有门卫室，的人在上班时段已经过去，现在显得有些稀疏。

尽也提声音，挑着能说的回答：“不重，就一吃的和妈给你的护膝……村里好的，我在村委帮忙呢，没人欺负我……”

何穗香回看了看自己负责的那几台机，又看了看挂在车间墙上的大钟，对尽说：“再过大概二十分钟，我这班就休息了。你……你去那边休息区等我，那儿有凳，稍微安静。”她指了指车间角落用木板隔的一小块区域，那里放着几张长条凳和一个保温桶。

“不累，吃过了。”尽乖巧地回答，“小妈，你先忙，我等你。”

“没事没事，家里都好。”尽跑到她跟前，微微着气，仰脸笑，“我来城里办事，妈让我顺路给你送东西，也看看你。”

她大声问何穗香：“穗香，这俊小谁啊？你家亲戚？”

领工资的地方在厂办公楼一层的一间小办公室外。

他话里的威胁和那不怀好意的打量，让何穗香又羞又怒，下意识地后退了半步。

说着，他竟从窗探半截，手指几乎要到何穗香的鼻上，唾沫星都飞溅来：“我告诉你，何穗香，别给脸不要脸！老老实实我说的办，以后还能有你的好，要不然……”

何穗香上下打量着尽，见他气不错，上穿得也厚实，这才松了气，脸上绽开真切的笑容，伸手想摸摸他的，又意识到自己手上可能沾着棉絮和机油，便只在空中虚抚了一下：“你

那苟主抬起，慢悠悠地瞥了何穗香一，目光在她因为汗而更显丰腴的段和姣好的面容上停留了片刻，才拖长了调：“何穗香……哦，细纱车间的。”他慢吞吞地翻着手里的名册和工资表，手指在上面划划。

她趁着检查机的间隙，低声对尽说：“看，小妈沾你的光了，都被夸了。”

“真的吗？”玉儿仰起脸，睛里带着期盼。

机的轰鸣声几乎淹没了喊声，但何穗香还是隐约听到了，她下意识地转过。

“听话，”尽放柔了声音，用指腹掉她嘴角一红薯的焦，“哥哥答应你，等忙完这阵，有空了就再来看你，好不好？说不定还能接你回家住两天。”

到何穗香时，她上前一步，对着窗里一个穿着蓝中山装、梳着油光分的中年男人客气地说：“苟主，细纱车间何穗香，来领这个月的工资。”

空气里飞舞着细小的棉絮，像冬日里一场不会化的、灰扑扑的雪。

尽就安静地站在她边，偶尔回答一两个问题，像个最让人省心、长脸的好孩。

他这才正看向抓住他的人——一个面容稚气、神却平静得有些过分的少年。

他没有立刻上前打扰，而是站在车间的旁，安静地等了一会儿。

谁也没看清这个半大孩是怎么一步跨到何穗香前的。

嘈杂的机声中，这片区域却因为家长里短的闲聊，显得多了几分鲜活的人气。

“你什么？！”苟主先是一惊，随即大怒，想把手回来，却觉手腕像被铁钳箍住，纹丝不动。

队伍缓慢地向前移动。

“嗯，好。”尽，却没有立刻过去，而是亦步亦趋地跟在何穗香旁边，看着她熟练地作机，检查纱线。

时间在这掺杂着轰鸣与唠嗑的气氛中过得很快。

当看到那个正朝自己小跑过来的熟悉影时，她明显愣了一下，随即，那双总是带着些倔和锐利的睛里，瞬间迸发惊喜的光芒。

第42章 纺织厂找继母

大的烟囱冒着灰白的烟，空气中飘散着棉絮和机油混合的独特气味。

“你这个月……请假半天，是吧？”苟主忽然说。

何穗香一愣：“苟主，我那是调休，提前跟班长说好的，这个月我多上了四个小时班补回来的，班长那里有记录。”

“哟！你儿都这么大啦？长得可真神！”圆脸女工嗓门洪亮，隔着机对尽笑，“小伙，来看你妈啊？真孝顺！”

她这一开，附近几个工友也听到了，纷纷投来目光。

何穗香这时接过话，声音不大，但带着清晰的底气：“在村委帮忙呢，跟着领导们学习。”她没说得太，但“村委”两个字，在这年代普通工人听来，已经带着“有息”的意味了。

何穗香拉着尽排在队伍靠后的位置，低声跟他解释：“往常发钱都顺当的，会计老周人不错。不过听说最近换了个新来的主这块，姓苟，脾气怪得很……”她眉微微蹙起，似乎有些隐忧。

“真的，哥哥什么时候骗过你？”尽保证，又看向一旁的陈老师，“陈老师，玉儿就拜托您了。”

他记得妈妈说过，小妈这个月是白班，这个应该还在岗位上。

不久，下班的电铃声尖锐地响起，盖过了机声。

他这明显是刁难。

何穗香嘴上谦虚着：“哪有，孩自己懂事。”但角的笑意却藏不住。

就在这时，一直安静站在何穗香侧后方的尽动了。

玉儿一一应着，小脑袋得像小啄米，但拉着尽衣角的手却一直没松开。

“记录？我怎么没看到？”苟主把名册一合，靠在椅背上，拿腔拿调地说，“厂里有厂里的规矩，请假就是请假，扣半天工钱，这是制度。”

在两人温和的安抚下，玉儿才慢慢松开了手，但那双大睛里还是写满了依依不舍。

空气里弥漫着汗味、机油味，还有人们低声谈的嗡嗡声。

心里有些的酸胀，但更多的是意。尽一清冷的空气，辨明了方向，朝着城西的纺织厂走去。

的冷似乎被暂时隔绝了。

圆脸女工又问：“小伙，多大了？看着年纪不大啊，上学呢还是？”

“把手收回去。”尽开，声音不大，甚至带着变声期前的清亮，但在嘈杂的走廊里却奇异地清晰，透着一不容置疑的冷意。

“可是……”何穗香急了，脸涨得通红，“我明明补了工时的！班长可以作证！而且以前老周主在的时候，都是这么算的！”

“过了年十四了。”尽回答，“在村里帮着事。”

他的污言秽语还没完全，

尽赶礼貌地：“阿姨好！”

何穗香正弯腰检查纱锭，侧脸被工作帽和罩遮住大半，但那双专注而明亮的睛，以及即便穿着宽大工装也难掩的姣好段廓，尽还是一就认了来。

走廊里已经排起了不短的队伍，大多是刚下班的工人，脸上带着疲惫，也带着即将拿到劳动报酬的期盼。

也顾不上机了，快走几步迎了上去，“你怎么跑这儿来了？你妈呢？家里事了？”一连串的问题带着急切。

旁边机的一个女工听到了动静，好奇地探看过来。

何穗香一边忙活，一边时不时侧跟尽说两句：“你妈也真是，让你一个人跑这么远……东西重不重？……在村里怎么样？有没有人欺负你？”尽环境嘈杂，她的关心却透过大声的询问清晰地传递过来。

“了不得啊！这么小就村委了？”“穗香，你这是要享儿福了！”“以后肯定是当的料！”

温度明显比外面很多，闷，不少女工的额上都沁了汗珠。

她一直把尽送到学堂门，看着哥哥把那个蓝布包袱仔细给她在宿舍安顿好，又站在那棵蜡梅树下，朝尽用力挥手。

直到何穗香直起，似乎完成了那一的检查，用胳膊了额角的汗，准备走向下一台机时，尽才快步走了过去，在机的轰鸣声中提了声音喊：

女工们穿着统一的蓝工装，着白的工作帽和罩，在机间穿梭忙碌，影在弥漫的棉絮中显得有些模糊。

这孩，也不提前说一声，吓我一。路上累不累？吃饭了没？”

尽照指示，找到了一栋挂着“细纱车间”牌的厂房。

何穗香气得起伏，这个月的工钱对她和家里都很重要，而且她答应过尽，完这个月就不了，这是最后一笔工资。

果然，几个女工都了惊讶和羡慕的神。

何穗香脸上带着笑，也大声回：“我儿！李尽！”语气里有着不易察觉的骄傲。

陈老师慢慢吃着红薯，看着这对情厚的兄妹，脸上始终带着欣的笑容。

尽看着妹妹开心的样，心里也的，又抓了几颗生她手里。

她压着火气，试图再讲理：“苟主，您不能这样，我确实……”

他的动作快而稳，明明个比何穗香还矮小半个，形也带着少年的单薄，但往那里一站，却像一堵突然立起的墙，将小妈牢牢护在了后。

尽只是腼腆地笑笑。

机的轰鸣声越来越响，震得人耳嗡嗡的。

空气中弥漫着棉纤维、机油、汗以及一机速运转产生的焦气味。

“确实什么确实！”苟主打断她，声音提，带着训斥的意味，“一个女工，哪来那么多话？不想就别！厂里不缺你一个！”

“小兔崽，你找死！”苟主何曾被一个孩这样对待过，尤其是在这么多人面前，顿时觉得颜面扫地，另一只手扬起，就想朝尽脸上扇去，嘴里不不净地骂着，“没爹教的东西，敢跟老动手……”

“尽？！”她几乎不敢相信，连忙摘下罩，因为闷而泛红的脸颊。

纺织厂是这片城区最大的工厂之一，老远就能听到里面传来的、有节奏的机轰鸣声。

机的噪音太大，说话得靠喊。

“好好好！”圆脸女工显然是个唠嗑的，一边手脚不停地照看机，一边就扯开了话，“穗香你可真有福气，儿这么懂事，还知来厂里看你。我家那臭小，比他还大两岁，整天就知野，让他来送个饭都不情愿……”

“小妈！”

又陪着玉儿说了一会儿话，仔细问了她在学堂的饮起居，叮嘱她一定要穿和，晚上睡觉前用泡泡脚。

苟主的手指还没来得及收回去，就被一只略显稚却异常有力的手抓住了手腕。

在这质匮乏、生活艰辛的年代，这样简单而真挚的温情，显得格外珍贵。

车间生活枯燥，一新鲜事都能引起兴趣。

尽眯着，在轰鸣和飞舞的棉絮中寻找着小妈何穗香的影。

一排排纺纱机像大的钢铁怪兽，不知疲倦地吞吐着棉条，发震耳聋的哐当声、嗡鸣声。

门卫是个五十多岁的老，打量了一下尽稚气的脸，听说是家属来送东西，又问了何穗香是哪个班组的，盘问了几句，才挥挥手放行，指了细纱车间的大致方向。

“快回去吧，外面冷！”尽也挥挥手，转走了巷。走老远，回还能看见那个小小的影站在门，直到拐过弯，才看不见了。

工人们纷纷停下手中的活，机也陆续被关停，震耳聋的噪音逐渐减弱，只剩下一些余韵和回响。

“老周是老周，我是我！”苟主不耐烦地挥挥手，“规矩就是规矩！你要领，就扣了半天的领，不领就下个月再说！后面还有人等着呢！”

从侧门去，大的声浪和的气息扑面而来。

这是个三十多岁的妇人，脸盘圆圆的，看着很和气。

另一个年纪稍大些的女工搭腔：“就是，现在半大小，有几个贴心的？穗香，你这儿教得好啊！”

陈老师理解地，也帮着劝：“玉儿，你哥哥有正事要办，是大人了。你在学堂好好读书，哥哥下次来，看你成绩步了，肯定更兴。”

厂区很大，路面是压实的煤渣路，两旁是红砖砌成的厂房，窗很，玻璃上蒙着一层厚厚的灰。

车间里光线昏暗，主要靠窗透来的天光和几盏昏黄的电灯照明。

玉儿的小嘴立刻撅了起来，圈也有些泛红，刚刚的欣雀跃被的不舍取代：“这么快就要走啊……哥哥你才来一会儿……”

“十四？看着稳当。”女工，又问，“在村里啥？地？”